La méthode des microlentilles

Cette méthode photométrique a permis la détection d’environ 20 planètes.
Cette technique se base sur l’amplification de la lumière résultant d’un alignement parfait entre une étoile lointaine et une étoile plus proche située sur sa ligne de visée. L’étoile lointaine agit comme un phare sur l’étoile intermédiaire qui peut donc émettre une luminosité relativement faible, contrairement à la méthode des transits qui concerne seulement des étoiles brillantes.

Cette méthode des microlentilles donne donc accès à des étoiles plus lointaines, élargissant la recherche d’étoiles comptant des planètes à d’autres types spectraux. Les planètes de masse terrestre deviennent ainsi potentiellement détectables, ce qui fut le cas en 2006 avec une planète de 5,5 masses terrestres.

Cependant, l’efficacité de la méthode dépend d’un réseau de télescopes basés au sol qui observent continuellement un grand champ du ciel de quelques minutes d’arc très dense en étoiles. La direction du bulbe galactique est privilégiée.
Un réseau d’environ 30 télescopes est sur le point d’être finalisé à cet effet.